Une escale obligée de la nouvelle ligne de commerce

Vasco de Gama aborde les côtes du Mozambique peu avant 1500. Le navigateur portugais faisait route vers l’Inde et ses prestigieuses épices, un commerce qui enrichissait à l’époque les marchands vénitiens et génois. Lisbonne s’applique à mettre en place une nouvelle route maritime, en contournant l’Afrique, pour acheminer ses fameuses denrées indiennes et asiatiques jusqu’en Europe. Pendant longtemps, l’actuel Mozambique constitue la principale escale de cette ligne maritime et, notamment, l’île qui a fini par donner le nom au pays tout entier.

Ainsi, cette côte orientale africaine restera sous la coupe de l’administration mise en place à Goa, en Inde, jusqu’à la seconde moitié du XVIIIe siècle. Sur l’îlot du Mozambique s’organise une « fructueuse contrebande d’or, d’ivoire et d’ébène avec les comptoirs de l’Inde », écrit Armelle Enders (1).

Les richesses du territoire

Au-delà de son rôle logistique joué dans le commerce entre les Portugais et les Indiens, le Mozambique suscite également la convoitise pour ses richesses. Les Portugais, déjà au fait de la réputation de l’or qui arrivait sur les ports de l’Océan Indien provenant de l’intérieur des terres, remontent le fleuve Zambèze. Ils cherchent à démanteler les réseaux de marchands arabes et à soumettre les royaumes, pour accaparer les richesses minières, l’ivoire et le coton.

Plus tard, la traite négrière achemine la main d’œuvre vers les territoires français de l’Océan Indien, au Brésil, notamment pour des plantations de canne à sucre. Le nord du pays est particulièrement touché par ce commerce. Lire la suite...