Depuis le tirage au sort, samedi, à Shenzhen, les Ivoiriens savent le menu de la Coupe du monde qui aura lieu du 31 août au 15 septembre, en Chine. Les Eléphants du coach Paolo Povia sont logés dans le groupe A, avec la Pologne, le Venezuela et la Chine, pays organisateur. Un groupe apparemment jouable. En effet, si les Ivoiriens y mettent tout le sérieux et font une bonne préparation, ils auront toutes les chances de sortir de cette poule, en tout cas, pour ce premier tour. "J'aime le groupe dans lequel nous nous trouvons, car nous serons opposés à des équipes avec lesquelles nous pouvons rivaliser. La Pologne et le Venezuela ont fait de gros progrès ces derniers temps, la Chine évolue à domicile, mais nous nous sommes améliorés," explique le sélectionneur national de Côte d’Ivoire. Avant d'ajouter : "jouer contre la Chine chez elle sera un grand défi, mais ma sélection est constituée d'un groupe de guerriers qui ont l'habitude d'être des outsiders ».

En tout cas, rien n’est gagné d’avance. Car le programme des Eléphants (64^e mondial) débutera par le pays organisateur, la Chine. Ce sera le match d’ouverture de cette Coupe du monde 2019, dans une salle de Wukesong sport arena de Beijing qui va sûrement refuser du monde. Les Ivoiriens devront être bien armés mentalement. Leur deuxième sortie sera face au Venezuela, une équipe qui arrive à Beijing avec la réputation de meilleur rebondeur de la zone Amérique (44,4% en moyenne par match). Puis, ils boucleront ce groupe A en affrontant la Pologne. Le client le plus sérieux du groupe, étant donné son carnet d’adresses non négligeable. En plus de se vanter d’être 27^es au niveau mondial, les Polonais sont connus aussi pour leur bonne attaque, la deuxième d’Europe. Ils connaissent 41,7% de réussite aux tirs à trois points.  Alors, attention, Eléphants !

PAUL BAGNINI