André Kouakou et Djako Emile, représentant respectivement le gouverneur du district d’Abidjan et le ministre des Sports et des Loisirs, se sont succédé au pupitre pour souhaiter le traditionnel Akwaba aux différentes délégations.

Ce sont, en effet, dix-sept pays qui prennent part à la compétition. Soit 140 joueurs dont 70 issus de la Côte d’Ivoire. Une grande première dans le pays. Cela a été possible grâce à la Fédération ivoirienne de jeu de dames (Fijd) et à la Fédération internationale.

« C’est une façon pour nous d’aider l’Afrique où le jeu de dames connaît un développement à travers des pays comme la Côte d’Ivoire. J’ai grand espoir que dans les cinq ou dix années à venir, nous aurons un champion du monde africain », a déclaré Harry Otten, président de la Fédération mondiale, qui était présent à la cérémonie d’ouverture, tout comme le président de la Confédération africaine.

Selon lui, c’est une compétition ouverte qui compte pour la sélection pour la World cup prévue en novembre en Chine. Le Russe Alexander Shvartsman, champion du monde, est présent à Abidjan pour défendre son titre, tout comme la championne du monde et le champion d’Afrique.

La Côte d’Ivoire qui compte le plus grand nombre de compétiteurs est prête à tenir la dragée haute aux champions internationaux. « Mon objectif est de remporter cette compétition afin de dédier le trophée au Président de la République. J’ai effectué une préparation spéciale en Côte d’Ivoire et au Sénégal », explique Atsé Joël, le champion de Côte d’Ivoire en titre.

Pour Goué Bi Basile, président de la Fédération ivoirienne (Fijd), c’est l’occasion de « faire découvrir le jeu de dames dans sa forme scientifique et professionnelle aux Ivoiriens qui ne le connaissent que comme un loisir ».

Céleste Kolia