Greffe du cœur: Il y a cinquante ans, le chirurgien Christiaan Barnard a réalisé l’exploit

Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1967, le chirurgien Christiaan Barnard réussit la première greffe du coeur en Afrique du Sud. L'exploit lui vaut les éloges de ses pairs, mais aussi la haine de tous ceux qui lui reprochent de s'être pris pour Dieu.

"On n'avait pas imaginé une seule seconde que cette réussite allait causer un tel tollé", raconte à l'AFP Dene Friedmann, dans la salle d'opération aux murs carrelés couleur vert d'eau où, il y a cinquante ans, elle a participé à cette première historique.

"Le professeur Barnard a reçu des lettres très critiques, des lettres horribles le qualifiant de +boucher+", se rappelle cette infirmière désormais septuagénaire.

"Vautour", "sadique", "anormal", les insultes pleuvent du monde entier.

"Vous avez eu le culot d'assumer l'autorité de Dieu en prétendant donner la vie", éructe un habitant anonyme de Hong Kong. Un Australien annonce au Pr. Barnard qu'il a "recommandé" à la police de la ville du Cap de l'arrêter "dans les meilleurs délais".

A l'époque, l'hebdomadaire français à grand tirage Paris Match se fait l'écho de cette polémique. "La bataille du coeur. Les chirurgiens ont-ils le droit ?", titre-t-il.

Dans l'imaginaire, le coeur est un organe pas comme les autres, à la portée symbolique très forte. "A l'époque, il y avait beaucoup de questions médicales éthiques à régler", ajoute Dene Friedmann.

La communauté scientifique, elle, salue la performance technique. Des citoyens ordinaires se mêlent quand même aux félicitations. "Une réussite plus importante que l'exploration de l'espace". "On entend ce battement de coeur dans le monde entier".

Source: AFP