Après avoir fait tomber le champion en titre, le Sénégal, le nouvel entraîneur des Éléphants est désormais perçu comme un sauveur au sein de l’opinion sportive ivoirienne. Une performance sur laquelle nombreux n’avaient pas parié. L’ex-international ivoirien de 40 ans a livré son secret. « C’est un groupe que je connais car cela fait un an et demi que je le côtoie. Après la défaite contre la Guinée équatoriale, je savais que ça allait être difficile. Ce qui nous a donné un peu de force et d’espoir, c’est la qualification, même si c’était grâce au Maroc. Cela nous a redonné un peu de confiance et de joie. Il fallait qu’on se donne un peu de confiance et, pour ce faire, il fallait retrouver les bases du football. Quand vous voulez gagner un match, il faut d’abord être défensivement ensemble et structuré. Nous avons insisté sur cet aspect tactique. On voulait reformer ce bloc qui avait fait défaut contre la Guinée équatoriale. On savait qu’avec la qualité des joueurs, si on ne prend pas trop et qu’on ne concède pas trop d’occasions, on allait s’en procurer et marquer. Je suis un compétiteur et à la fin, c’est ce qui nous permet de nous transcender », a-t-il expliqué après le match contre le Sénégal.

Une stratégie qui s’est avérée efficace et qui pourrait être remise au goût du jour contre les Aigles du Mali. Mais au-delà de la tactique, l’un des aspects sur lequel Emerse Faé insiste depuis quelques jours, c’est l’état d’esprit. Chaque séance d’entraînement est une nouvelle occasion pour rappeler à ses joueurs qu’ils ont mis la barre très haut et il n’est plus question d’être en dessous. « On a retrouvé un état d’esprit, c’est une bonne chose. Mais nous revenons tellement de loin qu’on ne va pas s’enflammer. Nous allons continuer à travailler et garder le même état d’esprit qui nous donnera la force pour aller chercher le titre. Mais pour le moment, on se concentre sur les quarts de finale et on prendra les matchs les uns après les autres », a-t-il fait savoir. Un nouvel état d’esprit qui avait permis aux Éléphants de revenir dans la partie, après avoir été mené au score, très tôt, contre les Lions de la Teranga. Là encore, le discours d’Emerse Faé avait fait la différence. « Avant le match, je leur avais dit que quand vous jouez contre une équipe comme le Sénégal, tout peut se passer. Quoiqu’il arrive, on devait rester compacts, ne rien changer au plan qui était là, ne pas paniquer, ne pas aller dans tous les sens, rester structurés. Continuer de sortir le ballon de derrière, être un peu plus méchant sur le plan offensif, apporter plus de danger dans le dos de la défense sénégalaise, parce qu’elle n’aime pas trop défendre en courant vers les buts. Ne pas s’affoler et garder nos principes », a-t-il expliqué.