Elle est décrétée pour renforcer le mouvement mondial contre le travail des enfants, qui peut déjà se réjouir de certains succès comme le nombre croissant de pays qui ont ratifié la convention 182 de l'OIT sur les pires formes du travail des enfants et la convention 138 sur l'âge minimum.

Les activités déployées par le Programme focal sur le travail des enfants (IPEC) du BIT pour éliminer le travail des enfants de la surface de la planète peuvent également revendiquer certaines victoires (plus de 300 000 enfants ont pu quitter leurs conditions de travailleurs), mais, devant l'ampleur de la tâche, ces dernières peuvent apparaître modestes.

Chaque année depuis 2002, la Journée mondiale contre le travail des enfants mobilise les gouvernements, les employeurs et toute la société civile afin d'attirer l'attention sur l'étendue du problème et aboutir à des actions concrètes devant être mises en oeuvre pour y faire face.

De son côté, la communauté internationale a renouvelé son engagement envers l’élimination de toutes les formes de travail des enfants dans les Objectifs de développement durable (ODD), adoptés en 2015 par l’ensemble des États Membres de l’Organisation des Nations Unies dans le cadre du Programme de développement durable à l’horizon 2030.

La cible 8.7 des ODD vise ainsi à Prendre des mesures immédiates et efficaces pour supprimer le travail forcé, mettre fin à l’esclavage moderne et à la traite d’êtres humains, interdire et éliminer les pires formes de travail des enfants, y compris le recrutement et l’utilisation d’enfants soldats et, d’ici à 2025, mettre fin au travail des enfants sous toutes ses formes.