Ce sont 25 Éléphants concentrés qui quittent, ce matin (10h), Abidjan pour Cotonou, la capitale béninoise, pour le match contre le Mozambique, dans le cadre de la 5e journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2022. Les stades d’Ebimpé et de Yamoussoukro n’étant pas homologués par la Caf, c’est le stade de l’Amitié de Cotonou qui sert de base à Patrice Beaumelle et ses joueurs. C’est d’ailleurs la deuxième rencontre de ces éliminatoires qu’ils vont disputer chez le voisin béninois, après le match de la 4e journée contre le Malawi (2-1).

Avant de s’envoler pour Cotonou, les Éléphants ont effectué leur dernière séance d’entraînement sur le sol ivoirien, hier après-midi, à Sol Béni. Une séance ouverte à la presse durant seulement 15 minutes. Suffisant cependant pour constater que Max Gradel, Sébastien Haller, Nicolas Pépé et autres respirent la grande forme et sont concentrés sur leur sujet.

A l’entame de cette séance, tous les 25 joueurs étaient présents sur le rectangle vert de Sol Béni. Bien que suspendu pour cette explication contre les Mambas du Mozambique, Eric Bailly ne s’est pas privé d’exécuter les premiers exercices auxquels le groupe a été soumis. A priori, aucun joueur ne souffrait de bobo.

Même si un gros bandage au genou droit d’Habib Maïga suscitait quelques inquiétudes, celles-ci ont vite été dissipées par les premiers pas de course du joueur de Fc Metz. Très apprécié par Patrice Beaumelle pour son dévouement et sa combativité, Habib Maïga est un élément polyvalent dans les tâches défensives sur qui compte le sélectionneur national.

Une défense ivoirienne que l’entraîneur devra recomposer à Cotonou avec l’absence d’Eric Bailly dans l’axe. La balance penche pour un duo Boly-Diomandé. La dernière séance effectuée hier a permis à Patrice Beaumelle de se faire une idée de son onze de départ contre le Mozambique.

Un match que les Éléphants ont l’obligation de remporter, en attendant la finale du groupe, le 16 novembre, au stade Japoma de Yaoundé, contre les Lions indomptables du Cameroun