Haidara Soualiho, le sélectionneur des Éléphants espoirs, a publié hier au cours d’une conférence de presse à la Fif, la liste des joueurs qui prendront part au tournoi de football des Jeux olympiques de Tokyo 2021. Pour cette expédition, ce sont 22 joueurs qui ont été retenus dont trois qui ne sont pas dans la tranche d’âge comme l’autorise le comité d’organisation. Pour ces renforts, le choix du coach Haidara Soualiho s’est porté sur Eric Bailly, Franck Kessié et Alain Max Gradel. Trois joueurs titulaires de la sélection nationale A qui auront le privilège de participer pour la première fois, à un tournoi olympique de football dans leur carrière. « J’ai opté pour ces joueurs d’abord parce que je voulais avoir un leader dans chaque ligne de l’équipe. Franck Kessié est un leader générationnel. C’est un joueur qui a une liaison particulière avec le groupe sur lequel il s’informe régulièrement. Nous sommes restés constamment en contact au téléphone. Il a un bon état d’esprit et est capable de nous apporter beaucoup dans le milieu. Max Gradel a pour lui sa communication et son leadership. Il a également un intérêt pour son pays qu’on ne peut contester. Idem pour Eric Bailly qui va également apporter son expérience dans le secteur défensif », a expliqué Haidara Soualiho.

Des renforts qui viendront étoffer un groupe qui a fière allure malgré certains forfaits. Trois joueurs de l’équipe, présents au Caire en 2019 lors de la Can U23 ne seront malheureusement pas à Tokyo. Sangaré Ibrahim (Psv Eindhoven), Kéita Aboubakar (Charleroi) et Traoré Amed Junior (Sassuolo) n’ont pas eu l’autorisation de leur club. Pour le reste, on note que douze joueurs qui étaient de l’expédition du Caire sont bien présents. L’équipe s’est également renforcée avec d’autres éléments des U23 de qualité. Amad Diallo, l’attaquant de Manchester United, Singo Wilfried de Torino et Eboué Christ ont des qualités qui devraient bonifier le groupe. Attendus à Yokohama à partir du 17 juillet où ils livreront leur première rencontre de groupe le 22 juillet, les Pachydermes espoirs débutent leur regroupement le 5 juillet prochain à Abidjan. Haidara Soualiho et ses joueurs auront une dizaine de jours pour parfaire leurs automatismes. Logée dans le groupe D, la Côte d’Ivoire affrontera respectivement l’Arabie Saoudite (22 juillet), le Brésil (25 juillet) et l’Allemagne (28 juillet), au premier tour.